Esta semana, el Instituto Nacional de Salud (INS) confirmó la circulación de la nueva variante del covid-19, JN.1, en el país, linaje que tiene como origen la variante ómicron, que sigue siendo la dominante a nivel mundial. A mediados de agosto de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró bajo monitoreo especial el sublinaje de ómicron BA.2.86, de la cual JN.1 es descendiente.

Según los datos de vigilancia genómica que el INS dio a conocer, la nueva variante (JN.1) circula en Colombia desde el 24 de diciembre y fue declarada variante de interés por la OMS. El incremento de casos de infección respiratoria en Colombia es el esperado para esta época del año, debido a la mayor interacción social durante las fiestas decembrinas, los fenómenos climáticos actuales y la afluencia de viajeros procedentes de Europa y Estados Unidos.

En comparación con las cifras del 5 de noviembre al 2 de diciembre –explica el INS–, cuando se registraron 1.066 casos de covid, para una incidencia de 2,36 por cada 100.000 habitantes, se ha evidenciado un incremento del número de casos y de la incidencia de covid. La nueva variante es la causante de un poco más de la tercera parte de los contagios por covid-19 –33,3 por ciento– en el país.

Una vez confirmada su detección en Colombia se ha generado una serie de alarmas, y le preguntamos al director general del INS, Giovanny Rubiano, en cabeza de su equipo técnico, cuál es la situación del covid en el país y cuáles son los efectos esperados con la nueva variante.

¿Se reactivó la pandemia?

No. De hecho, el covid cada vez más se comporta de manera estacional, al igual que los demás virus respiratorios que circulan en el país, como son el virus sincitial respiratorio, el enterovirus, rinovirus, adenovirus y la influenza. Para ponerle un ejemplo, en enero de 2022, antes de que se declarara el fin de la pandemia por parte de la OMS, se notificaron un poco más de 42.000 casos de covid-19 en un solo día. En el último mes, el número de casos covid en Colombia fue de 1.647, con una incidencia del 3,64 por cada 100.000 habitantes.

¿Qué es lo que está pasando con el covid-19?

El virus del Sars-CoV-2 está en constante evolución, genera nuevas mutaciones, y su variante ómicron, que sigue siendo la dominante en el mundo, como sus sublinajes, siguen siendo los más notificados por los sistemas de vigilancia genómica en el mundo. Estos son más infectantes, pero, afortunadamente, no se ha comprobado que ninguno de ellos cause más enfermedad severa, hospitalización y muerte.

La variante JN.1 está en el país. ¿Eso es grave?

JN.1 es una variante descendiente del sublinaje de ómicron BA.2.86, y fue declarada variante de interés por la OMS el pasado 18 de diciembre. De acuerdo con el reporte de la OMS, esta nueva variante tiene algunas ventajas para evadir inmunidad previa, pero la evidencia disponible permite confirmar que no hay riesgos adicionales distintos a los de otros sublinajes de ómicron que circulan en Colombia. Sin embargo, JN.1 ha sido objeto de interés global porque es la variante dominante en Estados Unidos y es responsable del pico de contagios en el hemisferio norte, que incluye Europa, que se encuentran en la estación más fría del año.

¿Volverán los tapabocas y los encierros?

No de la manera como se vivió en la pandemia, pero claro que es muy importante que la gente se cuide, especialmente en la época en la que aumenta la circulación de virus respiratorios. Sabemos que el uso del tapabocas es importante cuando se tienen síntomas respiratorios o gripa, como también sabemos lo importantes que son el lavado de manos, la ventilación de los espacios y evitar las aglomeraciones en sitios cerrados.

¿Este pico respiratorio es normal o es por covid-19?

No estamos hablando de algo inesperado, ni que se deba solamente a covid. Cada año y durante el último trimestre, en el país se incrementan las infecciones respiratorias, debido a la mayor interacción social en las fiestas decembrinas, así como a los fenómenos climáticos que estamos viviendo y la afluencia de viajeros procedentes de Europa y Estados Unidos. Estamos viendo en enero los efectos de ese último pico respiratorio del año, que también se debe a la circulación de influenza y otros virus respiratorios que incluso están causando más enfermedad que el mismo covid.

¿Hay que volverse a vacunar?

Sí, las vacunas han demostrado ser muy efectivas para reducir la enfermedad grave, la hospitalización y el riesgo de morir. Así que sigue siendo fundamental no solo contra covid, sino también contra la influenza. La recomendación principal es que los grupos de mayor riesgo, como son los adultos mayores, el personal de salud, los menores de 5 años, las embarazadas y personas con condiciones especiales de salud, se vacunen.

¿Las vacunas que hay en el país sirven para atajar la nueva variante?

No existe ninguna vacuna en el mundo específica contra la nueva variante. Las vacunas bivalentes disponibles en el país, según información del Ministerio de Salud, sirven y les permiten a los colombianos una inmunidad cruzada, es decir que las vacunas existentes y disponibles protegen contra las variantes de ómicron en circulación.

¿Quiénes, sí o sí, deben vacunarse?

Deben vacunarse de manera prioritaria las personas que pertenezcan a los grupos de riesgo que ya le mencioné anteriormente. Si usted pertenece a uno de esos grupos, y su último refuerzo fue hace más de seis meses, debe vacunarse, y no solo contra covid, también puede hacerlo de manera simultánea contra la influenza. Algunas personas piensan que las dos dosis de vacuna que se pusieron en 2021 o el refuerzo de 2022 son suficientes, y esto no es cierto, es necesario, para mejorar la respuesta inmune y evitar casos graves, un refuerzo anual.

¿Cómo sé que la gripa que está dando es o no covid?

Es muy difícil de determinar, tenemos en circulación varios virus respiratorios, así que es muy difícil identificar si lo que tengo es influenza, covid o virus sincitial respiratorio. Sin embargo, en algunos casos, y según criterio médico, se podrán solicitar exámenes de laboratorio para confirmar el causante del cuadro respiratorio. Esa información es la que se notifica al INS y permite hacer el seguimiento de los agentes causales de los diferentes picos de enfermedad respiratoria.

¿La gente qué tiene que hacer?

La gente debe usar el tapabocas para reducir el riesgo de contagiar a su círculo cercano, así como mantener un adecuado y frecuente lavado de manos. Tener especial cuidado con los adultos mayores y personas con condiciones especiales de salud, evitar visitarlos o aislarse si se tienen síntomas respiratorios, para protegerlos. Muy importante es mantener sus espacios con buena ventilación. Es importante que todos revisemos nuestro esquema de vacunación tanto para influenza como para covid-19.

Entrevista publicada en: https://www.eltiempo.com/salud/covid-19-en-colombia-director-del-ins-habla-de-la-nueva-variante-844380​

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